Le riflessioni di Peter Thiel

Qual è la verità importante su cui pochissime persone sono d’accordo con te? Apparentemente semplice ma profondamente complessa, questa domanda è uno dei più affascinanti e stimolanti interrogativi che ci si possa porre e la base del pensiero di Peter Thiel, imprenditore e investitore di successo, che ne fa uno dei pilastri del suo libro From Zero to One.

Rispondere a questa domanda richiede una riflessione molto attenta e non è facile formulare una risposta che sia corretta o anche solo approssimativa. La bellezza di questa domanda sta nel fatto che non riguarda solo il presente, ma sfida le convenzioni attuali e guarda verso il futuro, spingendo chi la affronta a esplorare nuove verità ancora invisibili alla maggior parte delle persone.

La verità dietro le grandi invenzioni: dai primi tipi di scrittura alla rivoluzione digitale

Un esempio storico ci può aiutare a comprendere meglio questo concetto. Nel 1802, a Fivizzano, il conte Agostino Fantoni, nipote del poeta italiano Giovanni Fantoni, inventò una delle prime macchine per scrivere al mondo. Era un dispositivo pionieristico per l’epoca, che anticipava di molto l’avvento delle macchine per scrivere come le conosciamo oggi. Circa 150 anni dopo, nel 1950, l’architetto e designer Marcello Nizzoli, insieme all’ingegnere Giuseppe Beccio, creò la Olivetti Lettera 22, una delle macchine per scrivere più iconiche del periodo. In entrambi i casi, queste invenzioni rivoluzionarono il modo di scrivere, rendendo la scrittura più accessibile e meno faticosa, eppure, a quel tempo, probabilmente in pochi immaginavano la portata di questi cambiamenti.

Macchina per scrivere (Agostino Fantoni)

Ma cosa avrebbe potuto rappresentare una “verità importante” nascosta nel contesto di queste innovazioni che dominavano il presente? Nel 1950, sarebbe stato difficile per la maggior parte delle persone pensare a un futuro in cui la scrittura non avrebbe più avuto bisogno di carta o di macchine meccaniche. Tuttavia, qualcuno, con una visione più ampia, potrebbe aver ipotizzato che, con il progresso della tecnologia, i computer – all’epoca giganteschi e relegati a pochi specialisti – avrebbero potuto miniaturizzarsi e permettere, tramite programmi di videoscrittura (i moderni word processor), di scrivere in modo completamente nuovo.

La realizzazione di questa visione richiese tempo. Il primo software di videoscrittura, Electric Pencil, sviluppato da Michael Shrayer, non apparve fino alla fine degli anni ’70, mentre solo a metà degli anni ’80 WordStar diventò il primo word processor a dominare il mercato. Questo processo di evoluzione tecnologica, oggi scontato, fu allora un segreto, una verità nascosta a molti, ma evidente a coloro che avevano una visione del futuro e il coraggio di perseguirla.

WordStar

Il passaggio da una macchina da scrivere tradizionale a una versione più potente, come la Olivetti Lettera 22, rappresenta un incremento decimale: un miglioramento lineare e prevedibile di uno strumento già esistente. Tuttavia, il passaggio da una macchina da scrivere alla combinazione di Personal Computer, Word Processor e Stampante, rappresenta un cambiamento radicale. È un vero e proprio salto qualitativo, un passaggio da Zero a Uno, come lo descrive Peter Thiel. Si tratta non solo di un miglioramento, ma di una nuova modalità di concepire la scrittura e la gestione dei documenti, che ha trasformato, per sempre, il nostro modo di interagire con l’informazione. Le innovazioni davvero rivoluzionarie, non sono semplici progressi incrementali, ma rappresentano salti concettuali che aprono nuove frontiere.

Segreti: tra il noto e l’ignoto

Arriviamo così al concetto di “segreto” che si espande da una semplice informazione nascosta a un’idea ancora ignorata, la quale sembra impossibile o fuori portata, ma che può essere raggiunta da chi è disposto a rischiare. I segreti, secondo Peter Thiel, sono quelle verità importanti che pochissime persone riescono a vedere, ma che, una volta rivelate, hanno il potere di trasformare interi settori o persino società intere. Questi segreti non sono inaccessibili come i “misteri di Dio”, ma non sono neanche ovvi come le verità scientifiche o matematiche già conosciute. Sono intuizioni che si trovano a metà strada, raggiungibili solo da chi ha il coraggio di esplorarle.

Chi scopre questi segreti sono spesso individui o gruppi che vanno controcorrente, che non hanno paura di sfidare lo status quo e che sono disposti a rischiare molto, come rinunciare a un anno di stipendio per inseguire una visione o un’idea che il resto del mondo non ha ancora compreso.

Le verità impopolari e il coraggio di cercarle

Le verità importanti, quelle su cui la maggior parte delle persone non è d’accordo, non sono altro che segreti. E i segreti sono spesso scoperti da chi non teme l’insuccesso, l’impopolarità o il giudizio degli altri. Pensiamo a tutti quei pionieri che, in vari campi, hanno rivoluzionato la nostra comprensione del mondo e della tecnologia.

Steve Jobs, ad esempio, con la sua visione del personal computer, andava contro la convinzione diffusa che i computer dovessero essere macchine enormi, riservate solo a pochi esperti.

Eclatante è anche la figura di Elon Musk, il quale ha investito enormi risorse per dimostrare che l’energia elettrica poteva alimentare il futuro dell’automobile, sfidando l’opinione comune che considerava, e in parte tuttora considera, le auto elettriche poco pratiche e non competitive. Allo stesso modo, con SpaceX, ha rivoluzionato il settore dei viaggi spaziali, dimostrando che era possibile ridurre i costi dei lanci e sviluppare razzi riutilizzabili, sfidando l’idea che solo le agenzie governative potessero gestire missioni spaziali. Questi due settori, hanno visto Musk spingersi oltre i limiti del pensiero convenzionale.

PayPal, che vede la figura di Musk affiancarsi a quella di Peter Thiel, ha rivoluzionato il modo in cui avvengono i pagamenti online, offrendo una soluzione rapida e sicura per inviare e ricevere denaro su internet, in un periodo in cui l’e-commerce era ancora in fase di sviluppo. In pratica crearono una piattaforma di pagamento globale che eliminasse i tradizionali ostacoli bancari e finanziari. Nel 2002, PayPal fu venduta a eBay per 1,5 miliardi di dollari, segnando un punto di svolta per entrambi i fondatori.

Impossibile non citare anche Mark Zuckerberg, il quale ha saputo anticipare e cavalcare i cambiamenti nel comportamento digitale, fondando Facebook nel 2004, mentre era ancora uno studente all’università di Harvard. Il noto social network di Mark è stato il primo a superare il miliardo di utenti attivi perché alla base c’era anche qui la scoperta e messa in pratica di un “segreto”: creare una piattaforma che non fosse solo uno strumento di connessione, ma un nuovo ecosistema digitale dove le persone potessero condividere esperienze, interessi e creare comunità globali.

Negli ultimi anni, Zuckerberg ha iniziato a spingere verso una nuova frontiera con il concetto di Metaverso, cambiando il nome della società in Meta. Il metaverso rappresenta una visione di un mondo virtuale completamente immersivo in cui persone e aziende interagiscono, lavorano e giocano in modi ancora poco esplorati.

Anche se l’idea del metaverso è ancora in fase di sviluppo, questa mossa dimostra l’ambizione di Zuckerberg di essere all’avanguardia nella prossima grande rivoluzione tecnologica, seguendo una visione futuristica simile a quella di altri innovatori come Elon Musk e Peter Thiel.

Questi visionari non solo hanno scoperto dei segreti, ma hanno avuto il coraggio di agire su di essi, rischiando risorse, reputazione e tempo per rendere queste idee realtà. Spesso, il riconoscimento delle loro verità è avvenuto solo molto tempo dopo, quando i segreti sono diventati evidenti a tutti.

Il valore dei segreti: cosa possiamo imparare

Scoprire segreti e agire su di essi non è riservato solo ai grandi imprenditori o scienziati. Ogni giorno, ciascuno di noi ha la possibilità di cercare verità nascoste, di mettere in discussione l’ovvio e di esplorare nuove possibilità. Questo processo richiede curiosità, coraggio e una certa dose di resilienza. Essere pronti a sbagliare, a essere fraintesi e a fallire fa parte del percorso di scoperta.

Il vero valore dei segreti sta nel loro potenziale trasformativo. Quando scopriamo una verità importante e nascosta, non solo otteniamo un vantaggio rispetto agli altri, ma contribuiamo a far avanzare la conoscenza umana e a migliorare la società. E proprio come nel 1950, quando pochi potevano immaginare che la scrittura sarebbe diventata un processo interamente digitale, oggi ci troviamo davanti a nuove possibilità, pronte per essere scoperte. Ma solo da ricercatori instancabili.